1.旖梦
兴平二年暮春的长安,清平治世,李家天下。
曲江的雾,南山的风挟着潮气悄无声息潜入太兴宫,长秋殿中连幅的鲛绡似瀑布自高悬梁架倾泻而下,绵延无尽深处。却寒帘后微微晕出宫灯的暖黄,若远山重叠,流云隐月。
鎏金莲花缠枝熏炉中燃着沉水,腾起蓬蓬的细烟,明明灭灭。七宝帐中阿素倚着鹧鸪枕做了个甜甜的梦,又回到自己六岁那年。
那时的夏日虽未有如今这般的嚣热,但左右也躁得无边,漫漫朝光在太兴宫浩渺的太液池中一卷,便氤起一层暑气。鲜碧欲滴的莲叶绵延到天际,斗折的水榭回廊下的那簇艳莲被身姿轻盈的宫人悄悄折了一枝,露脆生生的断茎来,细小孔隙牵着细丝,仿佛还缀连临风亭藻井下八曲水晶盘里团团的莲蓬。
纤手剥开饱满的子房,水葱般的指比新鲜的莲蓬还嫩上一分,泛着粉的指尖拈起一粒籽剖开掐去莲心,那莹白莲子便送到了她嘴边。
阿素迫不及待咬上美人的指尖,鼓着腮咽下了那还带着水汽芬芳的白玉子,片刻后嘟着唇含糊不清道:“苦……”
数位宫人环侍在一旁,她的傅母蔡夫人将拱在茵褥里的她抱进怀里,嗔笑道:“那下次还嚷不嚷着要食莲子?”
阿素窝在她丰腴的怀里,揪着她臂上的金钏,眨着乌亮的眼睛道:“阿嬷,我想吃酥酪。”
她虽然只有六岁,却生得粉妆玉琢,说话的时候眼睛里着藏着雾气,睫毛扇子似的忽闪,酒窝甜甜一现,蔡夫人简直拿她无法。她原本也是官家女子,因族罪入掖庭,发长公主府为奴婢。在闺中时便有才名,蒙赦,诏为女傅。自己未曾生育,便将从小带大的阿素视为亲女,疼爱万分,只是小县主挑食得很,这边莲子的公案还未断,那边又起了凉食的风波,这么想着,微微发起愁来。
那酥酪是用发酵的羊乳混了冰屑堆成,上面再浇上鲜果酿的蜜汁,夏日炎炎,想一想就令人垂涎欲滴。岸边嘉木成荫,蝉声阵阵,怀里的人本来就馋猫似的,这暑气一蒸,倒也无怪她爱吃
像是知道自己的傅母会妥协一般,阿素埋在她怀里,扭着身子小声补充道:“要樱桃的。”
仲夏之月,天子羞以含桃,先荐寝庙。蔡夫人怜爱地捏了捏她的小脸,不过才这般年纪,倒已知时令了,只是她想了想觉得不能万事都由着她的性子,便狠下心道:“这般贪食,又像上次那般肚痛,哭得哼哼唧唧,看谁哄你去。”
阿素偷偷瞄望了蔡夫人一眼,见她神情严肃,知道这次是真吃不到酥酪了。她委委屈屈嘟着嘴,对面的美人倒是笑了,她生的极美,这一笑便是云销雨霁,年幼的阿素睁着大大的眼睛望着她。
美人将她从蔡夫人手中接到自己怀里,垂眸望着她笑道:“不让吃便不吃了,阿姊抱你去凉殿睡一会好不好。”
蔡夫人犹豫着要不要松手,阿素已经一头扎进了美人怀里,趴在她肩上,望见傅母兀自不放心的神色,细声细气道:“阿嬷累了,有阿姊陪我便好。”
那凉殿矗立在对岸,是拂菻国的匠人造的,精巧奇丽,有庞大的水轮将清澈的池水一节节引到攒尖顶,四面激流倾泻而下,成帘飞洒,凉而不寒,是绝佳的避暑之处。
阿素向来喜凉,午后热燥,若不在凉殿里便睡不安稳。蔡夫人年纪大了,凉气入体便觉得肩膀酸痛,便只能让宫人陪她睡。往常倒也没什么不妥,只是此时望着怀抱阿素那位明艳不可方物的虢国夫人,她却忽然有些迟疑。
这女子原是淑妃长姊之女,父亲罪死,随母入宫,不多久母亲也故去,幸有姨母疼爱,越大出落得越娇艳,双十年纪不曾指婚什么人家,却被陛下封为国夫人,禁宫之中便隐约有些流言传出来。
蔡夫人并不情愿将阿素交给她,只是却拦不住阿素喜爱她。只因在阿素看来这位阿姊不仅生得美,身上也香香的。况且她自己是陛下的甥女,而阿姊是淑妃的甥女,虽然年龄差了些许,但在宫里都是客居,常凑到一处去,倒成了忘年之交。或者说,是她时常缠着人家陪伴自己。
就在这犹豫的片刻,棠蕊已抱着阿素走下临风亭登船,蔡夫人反应过来时那小舟已经驶向了对岸,有四五个宫婢侍立在一旁,蔡夫人攥着帔子在岸边望了一会,远远望见她们下了船果真走入凉殿,便笑自己大约过于多心了,想到还有那几个婢子照应,断不会有什么妨碍,也就放下心来。
四肢摊开趴在美人榻上,阿素睡得极熟,这凉殿前后不过几丈,四面皆空,几根廊柱撑起翘角的飞檐,四面皆是薄薄的水幕,将热浪阻在外面,也将水面上茫茫无际的景物掩得模模糊糊。扎扎的水车声混着湿润的水汽漫在四周,隐约还有沁人的草木气息,惬意舒适得很。
金乌略略偏西的时候阿素方醒,推开身上盖着的锦丝薄衾,她揉着惺忪的睡眼坐起来,发觉身边竟一个人都没有,不仅阿姊不在,连那几个宫婢也不到何处去了。
她小小地唤了一声,却没有人应,茫茫天地间只余哗哗的流水声。第一次一人独处,阿素抱着水晶枕,忽然就害怕起来。身下的玉簟原本被她捂热了一片,此时也渐渐凉了下去,她努力推开榻上六折的髹漆仕女屏,从窄窄的缝隙中挤了出来。
下了地阿素方觉异样,低头才发觉履袜都被除了,一双嫩生生的玉足直直踏在地上,幸得铺了蜀锦地衣,倒不怎么凉,只是右足踝上不知什么时候用红丝栓了串金铃,走起路来发出叮叮当当的声响。
她想阿姊了,也想阿嬷,更想宫外的阿娘,说好今日和耶耶一起来接她,等了半日也不见人,是不是不要她了。想到这阿素便觉得委屈极了,她明明这么乖,这几日都有好好吃饭。
阿素急急惶惶向外走,想去寻阿娘。凉殿四周都是水幕,只留了一人宽的一道,她沿着那道缺走出凉殿,不远处便是一片扶疏的花木,平仲峻茂,槐柳成荫。
然而刚走几步便听到隐约有断断续续的哭声,像是要没了气儿似的。她向着花丛又走了几步,那声音便更清晰了些,阿素听了一会,觉得那人也并不十分伤心,究竟是不是在哭,她也迷茫了。
不多会声渐止息,一个低沉的男声道:“到朕身边来罢。”
过了会又笑道:“怎么,不情愿?”
片刻后方有女声轻柔怅惋道:“只怕日后,姨母不能容我。”
那男声淡淡道:“她不敢。”
那女子嘤泣道:“妾自承宠,得窥天颜足矣,又岂作奢望。“
那男声叹道:“如此叫人怜惜,要朕如何舍得下。”
阿素听不懂他们说什么,她努力扒开长草和花枝,却望见不远处有个人。竟是阿姊,她又惊又喜。
那画面是极美的,一丛开败了的海棠中美人螓首低垂,缀珠的诃子散了,露出修长的颈子和大片雪白的肌肤,身下石榴裙沾着草茎汁液,仰起面时脸颊上染着绯色,似是刚哭过。有个英武的身形覆在她的身上,用力掐着她的腰肢,阿素十分担心那细腰要断掉了。
而望见那人侧颜,阿素发觉竟是她的皇帝阿舅。她高兴极了,每次阿舅见了她都要将她举得高高的,这次终于有人可以带她去找阿娘。
她有些兴奋地想扑出去,却忽被人从身后蒙住眼睛,一只有力的手将她捞进怀里,接着便被抱了起来。
她扭着身子挣扎,却正对上一双秀澈的眼,那熟悉的气息正是她钟爱的。
阿素顿时松下来劲儿来,在他怀里找到了最舒服的位置,之后满足地闻了闻,果然是混着枫香的白檀。方才着急起的一身汗落了下去,她小小唤了声:“九哥哥。”
李容渊将食指放在唇畔做了个噤声的手势,抱着她迅捷地走出那片花丛。阿素不老实地拱来拱去,奶猫似的。李容渊一手托着她,另一手抚着她脊背,低叹道:“又闹什么。”
阿素努力转过身,伏在他肩上,才注意到他们已经无声无息地走出了一段,岸边的凉殿变成了一个小小的黑点。
有窸窸窣窣的响声伴随他们一路,李容渊望向她光裸的双足,皱了皱眉,阿素适时打了个喷嚏,他的眸色更深,目光又落在那红丝穿着的金铃上。
阿素直觉他不是很高兴,一只手握上她的足踝,将那金铃解了下来。
而她还在想着方才的事,埋在他颈项里,茫茫然道:“阿舅为什么要欺负阿姊。”
李容渊抱着她继续向前走,想了想道:“因为她不听话,总挑食。”
阿素闻听此言,倒像找到了知己,原来阿姊竟同她一般,无怪阿舅比阿嬷还厉害,凶得她哭红了眼,这么一想,便不禁生出同情来。
方才不觉,此时见到他,阿素忽然想起一件事来,那可是件顶重要的事。
“是不是阿舅许了你出阁,已定好了日子。”她努力像大人似的开口,却藏不住软软糯糯的声音。
李容渊淡淡“唔”了一声,捏了捏她的脸道:“知道的倒不少嘛。”
其实阿素并不懂什么是出阁,只听阿嬷说于诸皇子而言这是极重要的一件事,让她见了九皇子便规规矩矩地颂贺。可阿素知道,待出了阁他就不住在太兴宫里了,这么一想她一点儿也高兴不起来,那些背会了话便一点也说不出来了。
所以她只是窝在他怀里,小声问道:“那是不是,以后入宫就见不到你了?”
李容渊没有说话,身边有个老宦官恭敬答道:“丰乐坊离皇城不远,自然得空便去探望贵主。”
阿素顺着声音望去,发觉身边不知什么时候多了个黄衣内侍,仔细瞧了瞧,原来是杨英,她睁着大眼睛道:“连你也要一起去?那……能不能也带上我?”
说完又偷偷望了李容渊一眼,她自觉吃的也不十分多,一向是很好养活的,于是继续小声央道:“好不好嘛?”
杨英抬头望了她一眼,擦了擦汗道:“这……老奴……”
李容渊拍了拍她的背道:“永宁,莫再难为他了。”
之后又淡淡道:“你阿娘来了。”
果然,这句话即刻便引走了阿素全部的注意力。
景云十七年的仲夏比往常都更喧闹些,就在这蝉噪声中,淑妃高氏诞下的小公主方满一月。今上子嗣绵延,此前已得了十五公主,所以她的降生便显得有些平静,只在弥月时由母亲抱着去拜见太后。
清思殿翠帷之后,窦太后在一众云髻蝉鬓的内外命妇拱绕下接过自己的第十八位孙女,笑着点了点她胖嘟嘟的小脸,用一把缠丝金剪铰掉了她的一撮胎发,便将她交给了一旁侍立的乳姆和宫人。
她年轻时惯于端坐在高殿之上珠帘之后,倒让人忘记了她也曾是个仙姿佚貌的女子。如今她靠在矮矮的胡榻上,享儿孙绕膝的天伦之乐,当真成了位慈爱的老妇人,只是年华不曾磨平她的锋锐,眼角细纹掩不住她鹰凖般的目光。
她是惜福之人,归政于皇帝,放手干脆,只可惜她的后辈们却像极了年轻时的她,这些年明争暗斗她看在眼里,只有唯一的女儿性子有几分肖似先帝,所以格外珍爱。
今日几位已出降的长公主也都入宫来,长安城中铺设的供牛车出行的锦帐绵延数里,直通到昭凤门。但众人中只有一位是她怀胎十月生下的,想来她的女儿缘也是很薄,生了三个儿子,才以高龄得这么个幺女。
窦太后刚一抬眼,便见安泰已婷婷袅袅上前,向她拜倒:“圣后万福。”她笑着伸出手臂,安泰便起身扶着她,又亲亲热热唤了句:“阿娘。”
她只松松挽了个髻,斜插着两支红玉簪。眉心贴着金箔花钿,如一只振翅欲飞的蝶。走过来时身姿聘婷,腰肢纤细,流水般的帔子拂过地上的莲升砖,坦领下丰腴隐现,肤若凝脂。
安泰偎依在窦太后身边,顾盼间寻找一番,望着她撒个了娇,笑道:“怎么不曾见我的宝儿?想来是阿娘舍不得她,专门将她藏了起来。”
窦太后嗔笑道:“倒是会编排朕。还不是方才闹着要赏荷花,命人带着上太液池边去了,朕看呐,其实就是贪玩。”
安泰知道阿娘口中虽这么说,实则心里最舍不得阿素这个外孙女,不然也不能过段时间便要将她接进宫里住着,她的宝儿在宫里的时间倒比在她这个亲娘身边还长。
只是她自成婚以来,膝下也只有一子一女。夫家人丁不兴,她一直盼着能多为他诞育子嗣,却一直未能如愿。
一旁的顺颐将女儿阿樱搂进怀里,望着安泰笑道:“怎么不见驸马。”
顺颐的娘只是位宫人,因窦皇后当年极想要个女儿,先帝便将她养在皇后身边,后来皇后果然得了个女儿。
她与安泰自小一同长大,安泰很是顾念姊妹之情,为爱女请封也带上了庶姊的女儿,两位贵女一位封永宁县主,另一位封长平县主。两人关系亲近,言语间便随意了些。
窦太后闻言,在一众年幼的孙子孙女中寻了片刻,也望着安泰道:“怎么不见鲤奴?”
安泰微笑道:“元郎带着他在外殿。”
窦太后笑道:“都是家人,不妨的,朕念外孙了。”
顺颐打趣道:“恐怕不是妨不妨,而是阿妹不舍得驸马见我们这些女眷。”
安泰晕生双颊,斜飞了她一眼,对身边的秋瞳道:去请郡王和世子来。”她生得好看,眼波流转有千般妩媚。
元子期飒踏步入内殿的时候,谈笑的声音忽然都停了,数道若不经意的目光不约而同聚在他身上,掩在团扇下的窃窃私语诉说的是这位前朝的皇族,果真有名士遗风,言行举止皆透着道不出的从容优雅。
父亲是开国时封的异姓亲王,袭爵降等,他如今承郡王之爵,澜袍玉带銙,神彩秀澈,风姿无度,身畔的小郎君与他如出一辙。
元子期牵着爱子的手,沉静立在安泰身旁。那样颀长的身姿,担得起任何一个女人倾心的倚靠。他俯身与安泰低语,眉目英挺,唇畔带笑,安泰脸上便绽出一个浅浅酒窝来。
元剑雪端庄跪坐在外祖母面前叩首,窦太后笑着拉他坐到自己身边来。
太子妃杨氏以扇半遮面,微笑道:“小郎如此俊秀,倒将亲孙儿们都比下去了。”
她的正经君姑王皇后也笑道:“可正不是如此。”
众人顿时笑作一片,安泰是太后爱女,先帝时荣宠已极,方才的话也只适合太子妃说,她与王皇后皆出自高门郡望,此言一出,既讨了安泰的好,也彰显出她不同寻常的地位来。
今日本是小公主满月,这话题一引,正事被冷在一旁,无异喧宾夺主。淑妃将女儿抱在怀里,温温婉婉坐在一旁,唇畔带笑,眉目间却隐有哀愁,楚楚堪怜。然实则她再明白不过,王皇后失圣眷多年,只在太后这里勉强维持体面,于内廷她位同副后,自不会争这一时。
只可惜这次她又得一女,若是一子,也能稍微帮衬着些六郎,她望着年轻娇艳,春风得意的太子妃杨氏,微微扬起唇角,这样的日子恐怕也不多了。
安泰忽抬眸对元子期道:“暑气一晕,这般燥热难耐,夫君重去燃一炉香来罢。”
贤妃阴氏笑道:“如何能劳烦天家娇客。”要唤宫人,却被顺颐用眼神拦了,她知道安泰只是不愿让驸马被这些后宫之事污了耳目。
元子期一笑,姿态娴雅走到殿内一角,从腰间蹀躞带下取下一丸香,修长的指将其碾碎,投入熏炉,以香箸拨之,有沉静的烟气漫上来,引得一片状不经意的回眸。安泰望着他长身玉立的身影,有些怔怔,他本有出世之才,只因尚主,如今是卫尉少卿,不过闲职,只能寄情山水,潜心教女侍香,如潜龙困于池,倘若未做驸马,又会……
窦太后见安泰心不在焉的样子,知她挂念爱女,想唤人抱过阿素,此时却见阿素的傅母蔡夫人急急惶惶奔进来,叩首在地上瑟瑟发抖。
窦太后神色一变,安泰也敏锐察觉不对,起身道:“怎么?”
蔡夫人抬起头,流泪道:“奴婢万死,寻遍了各处也不见小县主。”
安泰一颤,窦太后沉声道:“那么多人跟着,怎会不见?”
蔡夫人哽咽道:“原本无事,过了午虢国夫人抱了她去凉殿小憩,奴婢再去寻,便一点人影也寻不着了。”
虢国夫人这四字一出,下面便有些暧昧不明的目光交接,最后都落在淑妃身上,这些时日她不便侍寝,隐隐有传言她那位甥女与陛下颇有些不清白。
王皇后大约也曾听闻此事,目光严厉,她出身高贵,最不喜轻浮。贤妃知她心事,轻声道:“小门小姓,无怪如此。”
淑妃艳冠后宫多年,与她比之,他人皆失意,无怪贤妃意有所指。所以旁人言语她向来一笑置之,况且广陵高氏虽不及七望却并非小姓,她的两位兄长,一位是兵部尚书同中书门下三品,是实实在在的宰相,而另一位则是南衙的左羽林大将军。只有长姊未嫁入高门,连累女儿被数落出身。
说者无意,听者有心,郇国公的孙女,赵王妃沈氏微微叹了口气,她祖上是武将,贵以勋功,这样的出身在诸王妃自不算好,所以重要场合她向来如履薄冰,生怕说错一句话被指摘了错处,此时不禁又坐得更端庄了些。
这边各怀心事,那边焦急的亲娘已经几步走到殿下,就要亲自去寻爱女。元子期揽过安泰,望着蔡夫人沉声道:“你将今日的事再讲一讲。”
然而话音刚落,便有人缓缓步入殿中,安泰望见那人眼睛便是一亮。身边有人轻声忧道:“九郎?”安泰知是他的养母德妃。
阿素从那人怀里直起身来,小小地打了个呵欠,带着困意拖着长长的尾音唤道:“阿娘。”
安泰又嗔又喜,李容渊望着她微笑道:“我见永宁在凉殿里睡着,便抱她出来走一走。”
窦太后见外孙女连袜履也未穿,不悦道:“怎么能让她光着脚。”
知道窦太后一向不喜欢自己,李容渊将阿素交给安泰,肃然立一旁听她训斥。
即刻有宫人趋步上前,捧上一双缀着硕大明珠的小小翘头履,十一岁的元剑雪接了过来,自告奋勇要给阿妹穿。
阿素望着阿兄捉着她双足严阵以待的样子,只觉得痒痒的。
“笨。”她在阿娘怀里认真嫌弃起自家兄长来,元剑雪垂着睫毛,闷声给她穿鞋。
之后阿素一转身便看到了阿娘身边的耶耶,殿内香香的,她深深吸了口气,细声细气道:“是龙脑,伽罗,唔……还有一点点麝。”
“只有这么小这么小一点。”她眸子闪亮,伸着小手认真地比划。
元子期微笑道:“我的乖女还是这般聪敏。”这是只属于他们父女俩的世界,安泰纳宝般将女儿抱给夫君。
然而就在投入阿耶怀中的那一瞬间,阿素忽然就醒了过来。
她睁开双眼,黑暗中满目是鎏金顶上垂下的层层帐幔,一角的香兽吐出袅袅青烟,她自知如今身在长秋殿。却寒帘外有细微的声响,她也知是殿中的女官青窈身姿轻盈地走了进来。
“几更天了?”阿素蜷进榻上缠缠绵绵又柔软的锦丝中,闷声道。
青窈轻声答道:“回禀皇后,现下已是五更了。”
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曲江的雾,南山的风挟着潮气悄无声息潜入太兴宫,长秋殿中连幅的鲛绡似瀑布自高悬梁架倾泻而下,绵延无尽深处。却寒帘后微微晕出宫灯的暖黄,若远山重叠,流云隐月。
鎏金莲花缠枝熏炉中燃着沉水,腾起蓬蓬的细烟,明明灭灭。七宝帐中阿素倚着鹧鸪枕做了个甜甜的梦,又回到自己六岁那年。
那时的夏日虽未有如今这般的嚣热,但左右也躁得无边,漫漫朝光在太兴宫浩渺的太液池中一卷,便氤起一层暑气。鲜碧欲滴的莲叶绵延到天际,斗折的水榭回廊下的那簇艳莲被身姿轻盈的宫人悄悄折了一枝,露脆生生的断茎来,细小孔隙牵着细丝,仿佛还缀连临风亭藻井下八曲水晶盘里团团的莲蓬。
纤手剥开饱满的子房,水葱般的指比新鲜的莲蓬还嫩上一分,泛着粉的指尖拈起一粒籽剖开掐去莲心,那莹白莲子便送到了她嘴边。
阿素迫不及待咬上美人的指尖,鼓着腮咽下了那还带着水汽芬芳的白玉子,片刻后嘟着唇含糊不清道:“苦……”
数位宫人环侍在一旁,她的傅母蔡夫人将拱在茵褥里的她抱进怀里,嗔笑道:“那下次还嚷不嚷着要食莲子?”
阿素窝在她丰腴的怀里,揪着她臂上的金钏,眨着乌亮的眼睛道:“阿嬷,我想吃酥酪。”
她虽然只有六岁,却生得粉妆玉琢,说话的时候眼睛里着藏着雾气,睫毛扇子似的忽闪,酒窝甜甜一现,蔡夫人简直拿她无法。她原本也是官家女子,因族罪入掖庭,发长公主府为奴婢。在闺中时便有才名,蒙赦,诏为女傅。自己未曾生育,便将从小带大的阿素视为亲女,疼爱万分,只是小县主挑食得很,这边莲子的公案还未断,那边又起了凉食的风波,这么想着,微微发起愁来。
那酥酪是用发酵的羊乳混了冰屑堆成,上面再浇上鲜果酿的蜜汁,夏日炎炎,想一想就令人垂涎欲滴。岸边嘉木成荫,蝉声阵阵,怀里的人本来就馋猫似的,这暑气一蒸,倒也无怪她爱吃
像是知道自己的傅母会妥协一般,阿素埋在她怀里,扭着身子小声补充道:“要樱桃的。”
仲夏之月,天子羞以含桃,先荐寝庙。蔡夫人怜爱地捏了捏她的小脸,不过才这般年纪,倒已知时令了,只是她想了想觉得不能万事都由着她的性子,便狠下心道:“这般贪食,又像上次那般肚痛,哭得哼哼唧唧,看谁哄你去。”
阿素偷偷瞄望了蔡夫人一眼,见她神情严肃,知道这次是真吃不到酥酪了。她委委屈屈嘟着嘴,对面的美人倒是笑了,她生的极美,这一笑便是云销雨霁,年幼的阿素睁着大大的眼睛望着她。
美人将她从蔡夫人手中接到自己怀里,垂眸望着她笑道:“不让吃便不吃了,阿姊抱你去凉殿睡一会好不好。”
蔡夫人犹豫着要不要松手,阿素已经一头扎进了美人怀里,趴在她肩上,望见傅母兀自不放心的神色,细声细气道:“阿嬷累了,有阿姊陪我便好。”
那凉殿矗立在对岸,是拂菻国的匠人造的,精巧奇丽,有庞大的水轮将清澈的池水一节节引到攒尖顶,四面激流倾泻而下,成帘飞洒,凉而不寒,是绝佳的避暑之处。
阿素向来喜凉,午后热燥,若不在凉殿里便睡不安稳。蔡夫人年纪大了,凉气入体便觉得肩膀酸痛,便只能让宫人陪她睡。往常倒也没什么不妥,只是此时望着怀抱阿素那位明艳不可方物的虢国夫人,她却忽然有些迟疑。
这女子原是淑妃长姊之女,父亲罪死,随母入宫,不多久母亲也故去,幸有姨母疼爱,越大出落得越娇艳,双十年纪不曾指婚什么人家,却被陛下封为国夫人,禁宫之中便隐约有些流言传出来。
蔡夫人并不情愿将阿素交给她,只是却拦不住阿素喜爱她。只因在阿素看来这位阿姊不仅生得美,身上也香香的。况且她自己是陛下的甥女,而阿姊是淑妃的甥女,虽然年龄差了些许,但在宫里都是客居,常凑到一处去,倒成了忘年之交。或者说,是她时常缠着人家陪伴自己。
就在这犹豫的片刻,棠蕊已抱着阿素走下临风亭登船,蔡夫人反应过来时那小舟已经驶向了对岸,有四五个宫婢侍立在一旁,蔡夫人攥着帔子在岸边望了一会,远远望见她们下了船果真走入凉殿,便笑自己大约过于多心了,想到还有那几个婢子照应,断不会有什么妨碍,也就放下心来。
四肢摊开趴在美人榻上,阿素睡得极熟,这凉殿前后不过几丈,四面皆空,几根廊柱撑起翘角的飞檐,四面皆是薄薄的水幕,将热浪阻在外面,也将水面上茫茫无际的景物掩得模模糊糊。扎扎的水车声混着湿润的水汽漫在四周,隐约还有沁人的草木气息,惬意舒适得很。
金乌略略偏西的时候阿素方醒,推开身上盖着的锦丝薄衾,她揉着惺忪的睡眼坐起来,发觉身边竟一个人都没有,不仅阿姊不在,连那几个宫婢也不到何处去了。
她小小地唤了一声,却没有人应,茫茫天地间只余哗哗的流水声。第一次一人独处,阿素抱着水晶枕,忽然就害怕起来。身下的玉簟原本被她捂热了一片,此时也渐渐凉了下去,她努力推开榻上六折的髹漆仕女屏,从窄窄的缝隙中挤了出来。
下了地阿素方觉异样,低头才发觉履袜都被除了,一双嫩生生的玉足直直踏在地上,幸得铺了蜀锦地衣,倒不怎么凉,只是右足踝上不知什么时候用红丝栓了串金铃,走起路来发出叮叮当当的声响。
她想阿姊了,也想阿嬷,更想宫外的阿娘,说好今日和耶耶一起来接她,等了半日也不见人,是不是不要她了。想到这阿素便觉得委屈极了,她明明这么乖,这几日都有好好吃饭。
阿素急急惶惶向外走,想去寻阿娘。凉殿四周都是水幕,只留了一人宽的一道,她沿着那道缺走出凉殿,不远处便是一片扶疏的花木,平仲峻茂,槐柳成荫。
然而刚走几步便听到隐约有断断续续的哭声,像是要没了气儿似的。她向着花丛又走了几步,那声音便更清晰了些,阿素听了一会,觉得那人也并不十分伤心,究竟是不是在哭,她也迷茫了。
不多会声渐止息,一个低沉的男声道:“到朕身边来罢。”
过了会又笑道:“怎么,不情愿?”
片刻后方有女声轻柔怅惋道:“只怕日后,姨母不能容我。”
那男声淡淡道:“她不敢。”
那女子嘤泣道:“妾自承宠,得窥天颜足矣,又岂作奢望。“
那男声叹道:“如此叫人怜惜,要朕如何舍得下。”
阿素听不懂他们说什么,她努力扒开长草和花枝,却望见不远处有个人。竟是阿姊,她又惊又喜。
那画面是极美的,一丛开败了的海棠中美人螓首低垂,缀珠的诃子散了,露出修长的颈子和大片雪白的肌肤,身下石榴裙沾着草茎汁液,仰起面时脸颊上染着绯色,似是刚哭过。有个英武的身形覆在她的身上,用力掐着她的腰肢,阿素十分担心那细腰要断掉了。
而望见那人侧颜,阿素发觉竟是她的皇帝阿舅。她高兴极了,每次阿舅见了她都要将她举得高高的,这次终于有人可以带她去找阿娘。
她有些兴奋地想扑出去,却忽被人从身后蒙住眼睛,一只有力的手将她捞进怀里,接着便被抱了起来。
她扭着身子挣扎,却正对上一双秀澈的眼,那熟悉的气息正是她钟爱的。
阿素顿时松下来劲儿来,在他怀里找到了最舒服的位置,之后满足地闻了闻,果然是混着枫香的白檀。方才着急起的一身汗落了下去,她小小唤了声:“九哥哥。”
李容渊将食指放在唇畔做了个噤声的手势,抱着她迅捷地走出那片花丛。阿素不老实地拱来拱去,奶猫似的。李容渊一手托着她,另一手抚着她脊背,低叹道:“又闹什么。”
阿素努力转过身,伏在他肩上,才注意到他们已经无声无息地走出了一段,岸边的凉殿变成了一个小小的黑点。
有窸窸窣窣的响声伴随他们一路,李容渊望向她光裸的双足,皱了皱眉,阿素适时打了个喷嚏,他的眸色更深,目光又落在那红丝穿着的金铃上。
阿素直觉他不是很高兴,一只手握上她的足踝,将那金铃解了下来。
而她还在想着方才的事,埋在他颈项里,茫茫然道:“阿舅为什么要欺负阿姊。”
李容渊抱着她继续向前走,想了想道:“因为她不听话,总挑食。”
阿素闻听此言,倒像找到了知己,原来阿姊竟同她一般,无怪阿舅比阿嬷还厉害,凶得她哭红了眼,这么一想,便不禁生出同情来。
方才不觉,此时见到他,阿素忽然想起一件事来,那可是件顶重要的事。
“是不是阿舅许了你出阁,已定好了日子。”她努力像大人似的开口,却藏不住软软糯糯的声音。
李容渊淡淡“唔”了一声,捏了捏她的脸道:“知道的倒不少嘛。”
其实阿素并不懂什么是出阁,只听阿嬷说于诸皇子而言这是极重要的一件事,让她见了九皇子便规规矩矩地颂贺。可阿素知道,待出了阁他就不住在太兴宫里了,这么一想她一点儿也高兴不起来,那些背会了话便一点也说不出来了。
所以她只是窝在他怀里,小声问道:“那是不是,以后入宫就见不到你了?”
李容渊没有说话,身边有个老宦官恭敬答道:“丰乐坊离皇城不远,自然得空便去探望贵主。”
阿素顺着声音望去,发觉身边不知什么时候多了个黄衣内侍,仔细瞧了瞧,原来是杨英,她睁着大眼睛道:“连你也要一起去?那……能不能也带上我?”
说完又偷偷望了李容渊一眼,她自觉吃的也不十分多,一向是很好养活的,于是继续小声央道:“好不好嘛?”
杨英抬头望了她一眼,擦了擦汗道:“这……老奴……”
李容渊拍了拍她的背道:“永宁,莫再难为他了。”
之后又淡淡道:“你阿娘来了。”
果然,这句话即刻便引走了阿素全部的注意力。
景云十七年的仲夏比往常都更喧闹些,就在这蝉噪声中,淑妃高氏诞下的小公主方满一月。今上子嗣绵延,此前已得了十五公主,所以她的降生便显得有些平静,只在弥月时由母亲抱着去拜见太后。
清思殿翠帷之后,窦太后在一众云髻蝉鬓的内外命妇拱绕下接过自己的第十八位孙女,笑着点了点她胖嘟嘟的小脸,用一把缠丝金剪铰掉了她的一撮胎发,便将她交给了一旁侍立的乳姆和宫人。
她年轻时惯于端坐在高殿之上珠帘之后,倒让人忘记了她也曾是个仙姿佚貌的女子。如今她靠在矮矮的胡榻上,享儿孙绕膝的天伦之乐,当真成了位慈爱的老妇人,只是年华不曾磨平她的锋锐,眼角细纹掩不住她鹰凖般的目光。
她是惜福之人,归政于皇帝,放手干脆,只可惜她的后辈们却像极了年轻时的她,这些年明争暗斗她看在眼里,只有唯一的女儿性子有几分肖似先帝,所以格外珍爱。
今日几位已出降的长公主也都入宫来,长安城中铺设的供牛车出行的锦帐绵延数里,直通到昭凤门。但众人中只有一位是她怀胎十月生下的,想来她的女儿缘也是很薄,生了三个儿子,才以高龄得这么个幺女。
窦太后刚一抬眼,便见安泰已婷婷袅袅上前,向她拜倒:“圣后万福。”她笑着伸出手臂,安泰便起身扶着她,又亲亲热热唤了句:“阿娘。”
她只松松挽了个髻,斜插着两支红玉簪。眉心贴着金箔花钿,如一只振翅欲飞的蝶。走过来时身姿聘婷,腰肢纤细,流水般的帔子拂过地上的莲升砖,坦领下丰腴隐现,肤若凝脂。
安泰偎依在窦太后身边,顾盼间寻找一番,望着她撒个了娇,笑道:“怎么不曾见我的宝儿?想来是阿娘舍不得她,专门将她藏了起来。”
窦太后嗔笑道:“倒是会编排朕。还不是方才闹着要赏荷花,命人带着上太液池边去了,朕看呐,其实就是贪玩。”
安泰知道阿娘口中虽这么说,实则心里最舍不得阿素这个外孙女,不然也不能过段时间便要将她接进宫里住着,她的宝儿在宫里的时间倒比在她这个亲娘身边还长。
只是她自成婚以来,膝下也只有一子一女。夫家人丁不兴,她一直盼着能多为他诞育子嗣,却一直未能如愿。
一旁的顺颐将女儿阿樱搂进怀里,望着安泰笑道:“怎么不见驸马。”
顺颐的娘只是位宫人,因窦皇后当年极想要个女儿,先帝便将她养在皇后身边,后来皇后果然得了个女儿。
她与安泰自小一同长大,安泰很是顾念姊妹之情,为爱女请封也带上了庶姊的女儿,两位贵女一位封永宁县主,另一位封长平县主。两人关系亲近,言语间便随意了些。
窦太后闻言,在一众年幼的孙子孙女中寻了片刻,也望着安泰道:“怎么不见鲤奴?”
安泰微笑道:“元郎带着他在外殿。”
窦太后笑道:“都是家人,不妨的,朕念外孙了。”
顺颐打趣道:“恐怕不是妨不妨,而是阿妹不舍得驸马见我们这些女眷。”
安泰晕生双颊,斜飞了她一眼,对身边的秋瞳道:去请郡王和世子来。”她生得好看,眼波流转有千般妩媚。
元子期飒踏步入内殿的时候,谈笑的声音忽然都停了,数道若不经意的目光不约而同聚在他身上,掩在团扇下的窃窃私语诉说的是这位前朝的皇族,果真有名士遗风,言行举止皆透着道不出的从容优雅。
父亲是开国时封的异姓亲王,袭爵降等,他如今承郡王之爵,澜袍玉带銙,神彩秀澈,风姿无度,身畔的小郎君与他如出一辙。
元子期牵着爱子的手,沉静立在安泰身旁。那样颀长的身姿,担得起任何一个女人倾心的倚靠。他俯身与安泰低语,眉目英挺,唇畔带笑,安泰脸上便绽出一个浅浅酒窝来。
元剑雪端庄跪坐在外祖母面前叩首,窦太后笑着拉他坐到自己身边来。
太子妃杨氏以扇半遮面,微笑道:“小郎如此俊秀,倒将亲孙儿们都比下去了。”
她的正经君姑王皇后也笑道:“可正不是如此。”
众人顿时笑作一片,安泰是太后爱女,先帝时荣宠已极,方才的话也只适合太子妃说,她与王皇后皆出自高门郡望,此言一出,既讨了安泰的好,也彰显出她不同寻常的地位来。
今日本是小公主满月,这话题一引,正事被冷在一旁,无异喧宾夺主。淑妃将女儿抱在怀里,温温婉婉坐在一旁,唇畔带笑,眉目间却隐有哀愁,楚楚堪怜。然实则她再明白不过,王皇后失圣眷多年,只在太后这里勉强维持体面,于内廷她位同副后,自不会争这一时。
只可惜这次她又得一女,若是一子,也能稍微帮衬着些六郎,她望着年轻娇艳,春风得意的太子妃杨氏,微微扬起唇角,这样的日子恐怕也不多了。
安泰忽抬眸对元子期道:“暑气一晕,这般燥热难耐,夫君重去燃一炉香来罢。”
贤妃阴氏笑道:“如何能劳烦天家娇客。”要唤宫人,却被顺颐用眼神拦了,她知道安泰只是不愿让驸马被这些后宫之事污了耳目。
元子期一笑,姿态娴雅走到殿内一角,从腰间蹀躞带下取下一丸香,修长的指将其碾碎,投入熏炉,以香箸拨之,有沉静的烟气漫上来,引得一片状不经意的回眸。安泰望着他长身玉立的身影,有些怔怔,他本有出世之才,只因尚主,如今是卫尉少卿,不过闲职,只能寄情山水,潜心教女侍香,如潜龙困于池,倘若未做驸马,又会……
窦太后见安泰心不在焉的样子,知她挂念爱女,想唤人抱过阿素,此时却见阿素的傅母蔡夫人急急惶惶奔进来,叩首在地上瑟瑟发抖。
窦太后神色一变,安泰也敏锐察觉不对,起身道:“怎么?”
蔡夫人抬起头,流泪道:“奴婢万死,寻遍了各处也不见小县主。”
安泰一颤,窦太后沉声道:“那么多人跟着,怎会不见?”
蔡夫人哽咽道:“原本无事,过了午虢国夫人抱了她去凉殿小憩,奴婢再去寻,便一点人影也寻不着了。”
虢国夫人这四字一出,下面便有些暧昧不明的目光交接,最后都落在淑妃身上,这些时日她不便侍寝,隐隐有传言她那位甥女与陛下颇有些不清白。
王皇后大约也曾听闻此事,目光严厉,她出身高贵,最不喜轻浮。贤妃知她心事,轻声道:“小门小姓,无怪如此。”
淑妃艳冠后宫多年,与她比之,他人皆失意,无怪贤妃意有所指。所以旁人言语她向来一笑置之,况且广陵高氏虽不及七望却并非小姓,她的两位兄长,一位是兵部尚书同中书门下三品,是实实在在的宰相,而另一位则是南衙的左羽林大将军。只有长姊未嫁入高门,连累女儿被数落出身。
说者无意,听者有心,郇国公的孙女,赵王妃沈氏微微叹了口气,她祖上是武将,贵以勋功,这样的出身在诸王妃自不算好,所以重要场合她向来如履薄冰,生怕说错一句话被指摘了错处,此时不禁又坐得更端庄了些。
这边各怀心事,那边焦急的亲娘已经几步走到殿下,就要亲自去寻爱女。元子期揽过安泰,望着蔡夫人沉声道:“你将今日的事再讲一讲。”
然而话音刚落,便有人缓缓步入殿中,安泰望见那人眼睛便是一亮。身边有人轻声忧道:“九郎?”安泰知是他的养母德妃。
阿素从那人怀里直起身来,小小地打了个呵欠,带着困意拖着长长的尾音唤道:“阿娘。”
安泰又嗔又喜,李容渊望着她微笑道:“我见永宁在凉殿里睡着,便抱她出来走一走。”
窦太后见外孙女连袜履也未穿,不悦道:“怎么能让她光着脚。”
知道窦太后一向不喜欢自己,李容渊将阿素交给安泰,肃然立一旁听她训斥。
即刻有宫人趋步上前,捧上一双缀着硕大明珠的小小翘头履,十一岁的元剑雪接了过来,自告奋勇要给阿妹穿。
阿素望着阿兄捉着她双足严阵以待的样子,只觉得痒痒的。
“笨。”她在阿娘怀里认真嫌弃起自家兄长来,元剑雪垂着睫毛,闷声给她穿鞋。
之后阿素一转身便看到了阿娘身边的耶耶,殿内香香的,她深深吸了口气,细声细气道:“是龙脑,伽罗,唔……还有一点点麝。”
“只有这么小这么小一点。”她眸子闪亮,伸着小手认真地比划。
元子期微笑道:“我的乖女还是这般聪敏。”这是只属于他们父女俩的世界,安泰纳宝般将女儿抱给夫君。
然而就在投入阿耶怀中的那一瞬间,阿素忽然就醒了过来。
她睁开双眼,黑暗中满目是鎏金顶上垂下的层层帐幔,一角的香兽吐出袅袅青烟,她自知如今身在长秋殿。却寒帘外有细微的声响,她也知是殿中的女官青窈身姿轻盈地走了进来。
“几更天了?”阿素蜷进榻上缠缠绵绵又柔软的锦丝中,闷声道。
青窈轻声答道:“回禀皇后,现下已是五更了。”
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